Pernambouc

      Traditionnellement, la plupart des archets étaient fabriqués en bois de Pernambouc, en raison de son alliance de force et de flexibilité. Le nom pernambouc vient de pau brazil, ou Caesalpina echinata. Bien que d'autres essences tropicales, comme l'amourette, le bois de fer ou le bois de Brésil, soient populaires pour l'exécution de la musique baroque, le bois de Pernambouc demeure le matériau le plus prisé pour la fabrication d'archets.

      L'une des principales raisons, mais non la seule, de la prolifération d'archets fabriqués de matériaux nouveaux, comme la fibre de carbone, est la diminution des stocks de Pernambouc. Bien que les tentatives visant à protéger ce bois rare remontent à 1605, date de la « Proclamation sur le bois de Pernambouc » signée par Philippe II du Portugal, le Pernambouc se fait rare.

      Thomas Wilder, de Wilder et Davis Lutherie à Montréal, dirige un projet de collecte de fonds pour la promotion de la préservation et de l'utilisation durable du Pernambouc. Le PAU-Brazil Conservation Project entend consacrer à cette fin les fonds réunis grâce à la publication d'un ouvrage collectif sur la réparation, la restauration et la conservation des instruments à cordes et des archets. Pour obtenir plus d'information sur ce projet, visitez le site www.pau-brazil.com.

      La crainte de la disparition du Pernambouc est partagée à l'extérieur de la communauté musicale. Un extrait du bois de Pernambouc a fait l'objet de tests pour le traitement des tumeurs cancéreuses. Les résultats seraient encourageants, d'après les recherches menées par le Père Angelo José Camarotti et Ivone Antônia de Souza, de l'Université fédérale de Pernambuco. Il est démontré que l'extrait de Pernambouc inhibe la croissance des tumeurs, les taux de succès atteignant jusqu'à 87,1 %. L'appauvrissement des sources menace donc sérieusement la poursuite de l'étude.

Par ANNA SAMPSON / 6 mars 2004